流感是一种病毒性感染，主要影响鼻、喉、支气管，并偶尔影响肺部。感染通常持续约一周，特征是突发高热、肌肉酸痛、头痛和严重不适、干咳、喉痛和鼻炎。有三种类型的流感——甲型、乙型和丙型。根据病毒表面蛋白不同的种类和结合情况，甲型流感病毒又进一步分类为亚型。在甲型流感病毒的众多亚型中，甲型H1N1和甲型H3N2流感亚型目前正在人间传播。流感病毒在世界上所有地方传播。与甲型和乙型流感病例相比，丙型流感病例发生较少。这就是为什么在季节性流感疫苗中仅包括甲型和乙型流感病毒。
　　体征和症状
　　流感的特征是突发高热，咳嗽（通常是干咳），头痛，肌肉和关节痛，严重身体不适（感觉不适），咽痛和流鼻涕。多数人在一周内康复，发热和其它症状消失，无需就医。但流感可在高危人群中造成严重疾病或死亡。从感染到发病的时期称为潜伏期，约为两天。
　　谁有染病的危险？
　　每年的流感流行可严重影响所有年龄组，但出现并发症风险最高的是两岁以下儿童、65岁以上成人以及患有慢性心、肺、肾、肝、血液或代谢疾病（例如糖尿病）等某些疾病或免疫系统较弱的任何年龄的人。
　　传播
　　流感很容易传播，可席卷学校、疗养院或企业和城镇。当已感染者咳嗽时，被感染的飞沫进入空气，另一个人就可将其吸入并接触病毒。病毒还可通过感染病毒的手来传播。为了预防传播，人们应在咳嗽时用纸巾掩住口鼻，并经常洗手。
　　治疗
　　针对流感的抗病毒药物能有效地预防和治疗疾病。这种药物有两类：1）烷胺类药物（金刚烷胺和金刚乙胺），2）流感的神经氨酸酶抑制剂（奥司他韦和扎那米韦）。有些流感病毒对抗病毒药物产生耐药性，可限制治疗的有效性。
　　季节性流感流行
　　在温带地区的秋季和冬季期间，每年发生流感流行。疾病造成住院和死亡，主要是在高危人群中（婴幼儿、老年人或慢性病患者）。在世界范围内，这种年度流行造成约300万至500万例严重疾病和约25万至50万例死亡。工业化国家中与流感相关的多数死亡发生在65岁以上的人群中。在有些热带国家，流感病毒全年流行，雨季有一、两次高峰。
　　疾病影响
　　流感可造成严重的公共卫生和经济问题。流感流行可使大量工人不能上班，并使生产能力下降。在社区中，疾病高峰期间患者大量求医，可使诊室和医院不堪重负。虽然多数流感患者能很快康复，但每年也有许多人需要住院治疗，还有许多人死于该病。
　　预防
　　锻炼身体，均衡饮食，提高自身免疫能力对预防流感至关重要。此外，预防该病或疾病严重结果的最有效方法是接种疫苗。安全有效疫苗的存在和使用已有60多年。流感疫苗可在健康的成人中预防70%到90%的流感特定疾病。在老年人中，疫苗可减少多达60%的严重疾病和并发症，以及80%的死亡。接种疫苗对具有严重流感并发症高度风险的人以及与高危个人同住或为其进行护理的人尤为重要。
　　世卫组织建议每年为以下人接种疫苗（按优先顺序排列）：
　　疗养院居住者（老年人或残疾人）
　　老年人
　　慢性病患者
　　其他人群，例如孕妇、卫生保健工作者、社区中具有关键作用者以及年龄为六个月至两岁的儿童。